El nombre de Efemeróptero hace referencia al escaso tiempo de vida que tienen los insectos
adultos, ephemeros = dura un día; pteros = alas ; alas que duran un día, en algunas
especies apenas llega a unas horas, emergen al caer la tarde y mueren antes de la mañana
siguiente.
Los Efemerópteros poseen un ciclo de vida de los llamados incompletos ( huevo,
ninfa y adulto ), no pasando por el estadio de pupa, este dura normalmente un año. Los
adultos tienen colores bastante apagados, predominando los amarillos y pardos. Normalmente
permanecen levantadas verticalmente cuando están posados, no pudiendo plegarlas a lo largo
del cuerpo como en otros insectos. Los Efemerópteros presenten antenas cortas y dos ó tres
filamentos al final del abdomen, de los cuales el filamento central es mucho más corto que
los otros dos , llegando estos a ser tan largos como el cuerpo en algunas especies. Esta
característica y la posición de sus branquias nos hará diferenciar las ninfas ( muy
similares) de Efemerópteros y la de los Plecópteros. Los Plecópteros solo poseen dos colas
ó cercos y sus branquias ó no son visibles ó se encuentran debajo de las patas en forma de
antenas plumosas y blanquecinas. En los Efemerópteros las branquias son como diminutas alas
ó hojas dispuestas a través del abdomen.
Las ninfas son acuáticas y según la forma del cuerpo y de sus patas se distinguen
en cuatro morfologías : excavadoras, marchadoras, nadadoras y deprimidas. Las especies de
aguas rápidas, poseen un cuerpo chato (deprimido) y un tórax desarrollado, dotadas de
fuertes patas para asirse al fondo y no ser arrastradas por la corriente. Las adaptadas
a aguas más lentas son estilizada, con el abdomen desarrollado para la natación (nadadoras).
Otras se entierran y construyen pequeñas galerías en el fondo (excavadoras).
Ninfa de efemeróptero
Las ninfas son preferentemente herbívoras, se alimentan de algas y de restos de
vegetales, mientras que los adultos poseen atrofiado los apéndices bucales no alimentandose
en el corto tiempo que son adultos.
Exuvia de Efemeróptero
Estos insectos siempre han sido unos perfectos indicadores de contaminación y oxigeno
de los ríos. Sus especies se adaptan a cierta cantidad de contaminación y escaso oxigeno,
identificando el estado de contaminación de los ríos por la ausencia ó presencia de unas
especies ú otras en los diferentes tramos del río. En tramos limpios de contaminación
tienen presencia unas especies diferentes a las que habitan en tramos más contaminados
( de todos es conocido lo sensible que es la Ephemera Danica a la contaminación ,
desapareciendo de los ríos, en los que abundaban sus eclosiones, al aumentar los índices
de contaminación).
Las familias y géneros más representativas de los Efemerópteros son :
Heptagénidos .- Con ninfa de forma chata ó aplanada. Géneros representativos Heptagenia,
Ecdyonurus, Rhithrogena.
Efeméridos .- Viven en zonas lentas del río,y sus ninfas enterradas en el sustrato.
El genero que se reconoce es el Ephémera, con la especie Ephemera Danica.
Bétidos .- Los géneros más conocidos son Baetis y Cloëon.
Cénidos .- Muy pequeños, viven en tramos medios y bajos de los ríos y soportan aguas
con índices de contaminación considerables. El genero Caenis es representativo
de esta familia.
En próximos números de la revista trataremos en concreto algunas de estas familias,
debido al interés que tienen para la pesca.
